Rustico di Filippo, detto anche Rustico Barbuto in alcuni codici vaticani, fu cittadino fiorentino di tanto valore, che ser Brunetto Latini, uomo grave e severo, e rigido guelfo, portato anzi a riprendere che a lodare i suoi contemporanei e concittadini, soprattutto se di contrario partito, a lui, benchè di fazione ghibellino, dedica il suo Tesoretto, facendone un compiuto elogio ne' primi versi; e lo dice nato di nobil sangue, guerrier prode, savio cittadino, facondo oratore, d'indole cortese, di gentili costumi, e d'animo reale. A Rustico di Filippo

Rustico fu ardente amatore di parte ghibellina, per quanto si scorsese dalle sue rime, come quasi tutti i grandi ingengi di quel tempo, e fu amico non pure di ser Brunetto, ma di Chiaro Davanzati, di Pacino Angiolieri di Bondie Dietaiuti, e di altri trovatori e belli ingegni che fiorirono nella prima metà del dugento. Della vita e delle opere di questo insigne poeta non ho trovato notizia alcuna. Tacciono li storici e i biografi; e colui che quando 'l dialetto e le lettere de'trovatore provenzali si cominciavano appena a dirozzare, aveva già col suo nobile ingegno e col suo alto intendimento portato al più alto grado di perfezione la lingua e la letteratura italiana; colui che primo trovò, perfezionò e mise in uso quel linguaggio che Dante chiama illustre, cardinale, aulico e cortigiano, in una parole, la vera lingua italiana; colui, che scostandosi il primo dalle tradizioni e dalle idee scolastiche del suo secolo, e partendosi dalle reminiscenze romantiche e cavalleresche che al suo tempo riscaldavano tutte le fantasie, introdusse un nuovo genere di poesia politica nella letteratura italiana, Rustico di Filippo, è rimasto finora sconosciuto, e il suo nome fra gli scrittori di qualche pregio appena si ritrova. Son cose da non credersi, ma vere.

In qual tempo fiorisse questo insigne poeta non si trova nelle storie, ma dal contesto della dedica surriferita e delle sue poesie mi pare che si possa argomentare. Rustico di Filippo viveva in umile stato, ed era ghibellino. Ora, per meritar tanta stima e tanto rispetto e tante lodi di Brunetto Latini guelfo, dovev' essere non solo di senno ma ancora di età superiore all'autore del Tesoretto, almeno di una ventina d'anni; e Brunetto fioriva nel 1260, nel qual anno fu mandato dalla sua repubblica ambasciatore in Ispagna al re di Castiglia, e fin dall'anno 1254 si vedono istrumenti notarili [sic] rogati nel suo ufficio. Nel sonetto che comincia: Una bestiuola ho visto molto fiera, nomina con onore il lignaggio de' Salinguerra come il più illustre e il più glorioso d'Italia. Infatti la casa Salinguerra è rinomata nella prima metà del dugento per molti prodi cavalieri, capi di parte e condottieri di eserciti, e fu lungo tempo rivale della casa d'Este in Ferrara. I Salinguerra erano parenti di Ezzellino da Romano, tiranno di Padova, e alleati de' Montecchi, capi de' ghibellini di Verona. Per qualche tempo dominarono nell'Italia centrale, ed ebbero in governo da Innocenzio III una gran parte de' beni della contessa Matilde, e col loro valore si mantennero principi in Ferrarra, a dispetto di tutti i guelfi della marca veronese, fino al 1224, perlochè in quel tempo erano saliti in grand'onore e gloria e rinomanza per tutta Italia. Questo sonetto non può essere stato scritto molto tempo dopo, ma bensì in quel torno di tempo, quando la casa Salinguerra era ancor in prospera e invidiata fortuna, sì che la sua grandezza correva ancor in proverbio nelle città italiane, cioè dal 1220 al 1230. Nel sonetto ai guelfi: O voi che ve n'andaste per paura, pare che voglia alludere al grande sbigottimento che ebbero i guelfi dopo la sconfitta di Montaperti nel 1260, che senza aspettar il nemico escirono di Firenze, e se n'andarono a Lucca.

In mancanza di più certe prove, e di più autentici documenti, procedendo per induzione, e' pare che Rustico di Filippo sia nato nel 1200 circa, che abbia cominciato a trovar versi tra 'l 1220 e 'l 1230, che sia morto tra 'l 1266 e il 1270. E pigliando il mezzo della vita di questo poeta, mi par non andar errato nel dire, che fioriva nel 1250 come trovatore, e nel 1260 come poeta.

Grande amatore della parte ghibellina si prese piacere di flagellar col ridicolo certi capi dei guelfi, e portò al più alto grado di perfezione il sonetto della satira politica, di cui si può dir l'inventore. I guelfi dal loro canto si vendicarono servendosi delle medesime armi e scrissero sonetti contro di lui. Di questi credo io che sia il seguente sonetto, che va stampato sotto nome di Iacopo notaro da Lentino. Infatti Crescimbeni lo chiama Rustico Barbuto; e Rustico me- desimo nel sonetto a messer Ugolino, discorre delle sue fanciulle nominate in questo sonetto, il quale nè per lo stilo, nè per la lingua, nè per la maniera del poetare non può essere nè di Iacopo da Lentino nè di alcun siciliano, ma bensì di qualche bello spirito fiorentino, uno di que' tanti buoni guelfi messi in canzone da Rustico.

Le poesie di Rustico di Filippo si debbono dividere in tre classi. La prima classe contiene le poesie di amore, scritte nella prima gioventù, cioè nel 1225 circa, dietro le reminiscenze e le ispirazioni cavalleresche e romantiche della Tavola Rotonda e altre simili letture, allora in gran voga, e con quelle voci, e que' modi, e que' concetti che erano familiari ai rimatori di quel tempo; e noi ci troveremo allegranza, faraggio, desideranza, pietanza, amanza, e simili; nelle quali Rustico e per la lingua e per lo stile e per i concetti non esce dalla schiera de' volgari trovatori: e di questa sua prima maniera noi diamo due soli sonetti. Se non che ben si vede che il suo linguaggio si polisce, e si nobilitano i suoi concetti, e i suoi modi acquistano grazia ed eleganza, e si va molto accostando al fare dei poeti. Le rime di questa sua seconda maniera, che noi abbiam chiamata dei trovatori della transizione, formano la seconda classe, e sono otto sonetti. Della terza maniera abbiamo otto sonetti, ne' quali per la scelta delle voci e dei modi più illustri e cortigiani, per vivacità e Tomo I. 23 robustezza di stile, per altezza di concetti e di sentimenti, per fierezza ed energia di espressione, tanto sopra la schiera de'trovatori volgari s'innalza, che di trovatore diventa poeta e gran poeta; e si lascia addietro di gran lunga tutti i suoi contemporanei. Alcuni de'suoi sonetti si direbbon dettati in pien cinquecento, quando la lingua e lla letteratura italiana erano giunte all'apice della perfezione, benchè ne consti che furono scritti da trenta o quaranta anni prima di Cino, di Guido e di Dante, i tre grandi poeti del dugento. E questi formano la terza classe.

Le poesie di Rustico, che fan parte di questa raccolta, son tratte dal libro reale codice 3793 vaticano, dove si trovano da cinquanta circa sonetti. Un solo di tanti, e non de' più belli, è stato pubblicato da Crescimbeni sotto nome di Rustico Barbuto, e siccome nel libro reale non ha altro nome fuorchè Rustico di Filippo, il Crescimbeni l' avrà trovato in qualche altro codice vaticano. Il sonetto si trova pure nel libro reale, ed io credo conveniente di riprodurlo.

Benchè sia della seconda maniera di Rustico, e come dissi, non dei più belli, il Crescimbeni ne dava il seguente guidizio: ‘Abbiam letto nella vaticana un suo sonetto, che è quello che ci serve di saggio, e ci è paruto tanto vago, e leggiadro, e così spiritosos e bizzarro, che ardiremmo di dire che prima del Petrarca difficilmente se ne trovi un altro simile’. Che cosa avrebb' egli detto Crescimbeni, se avesse visti gli altri sonetti politici di questo principe de' trovatori, quando era veramente diventato poeta?

Fra le poesie inedite io ho scelte le migliori, e le più castigate, percheè ha certi sonetti bellissimi per la vivacità e purità della lingua, ma un po' troppo liberi e licenziosi, e tanto, che si direbbero dettati dal Lasca o dal Berni; e parrebb' impossibile che lo stesso autore, in quel tempo scrivesse in tanti diversi modi, se non ci fosse la grande autorità del libro reale che lo afferma e l'autentica.

Egli è eccellente nelle rime di amore, nelle rime satiriche, nelle rime così dette bernesche. In ciascuno di questi generi si dimostra sempre originale. Ha pure un'ottava nel libro reale, contro un tale messer Casentino, forse la prima di tutte le ottave, scritta in lingua illustre, che comincia:

È rimata al modo degli strambotti, cioè il settimo verso col primo, col terzo e col quinto, e l'ottavo col secondo, col quarto e col sesto. Il Bembo nel suo codice 4620, che è copia del libro reale, scrisse in margine a quest'ottava ‘x Canzon sicula’, volendo forse con questo indicare la prima origine dell'ottava italiana.